Его облик настолько фантасмагоричен, что некоторые учёные эпохи Карла Линнея даже сомневались в его существовании. В самом деле, похоже на выдумку средневекового гравёра: бочкообразное тело с несоразмерно длинным рогом. Такому монстру место рядом с грифоном и сфинксом!
Нарвал – морское млекопитающее, отдалённый родственник кита. Близких родичей у нарвалов нет, поэтому они выделены в специальное семейство. Это крупные звери длиной в четыре-пять метров, с массой тела до двух тонн. У них пятнистая шкура и мощный жировой слой, защищиющий от холода. Нарвалы – северяне, живут в акватории Северного Ледовитого океана и в Северной Атлантике.
Главное украшение нарвала — его «рог», он может вырастать до трёх метров и весить десять килограмм. На самом деле этот рог является гигантским трансформировавшимся в ходе эволюции зубом. Он закручен для прочности по спирали и пронизан нервными окончаниями. В древности рог «морского единорога» считался волшебным артефактом, и очень ценился алхимиками и магами.Считалось, например, что кусочек рога подскажет, отравлено ли ваше вино врагами. Такой спрос дорого обошёлся нарвалам: рыбаки и охотники нещадно их уничтожали при малейшей возможности.
Погибали и люди, ведь охота на двухтонного зверя в открытом море — дело опасное. В XXI веке гарпунной охотой на нарвалов разрешенно заниматься только народностям, для которых это традиционный промысел.
На сегоднешний день эти удивительные создания, которых осталось в мире около пятидести тысяч голов – предмет изучения. Этологи, специалисты по поведению животных, говорят, что в жизни нарвалов ещё много белых пятен. Они не любят излишнего внимания человека. В отличии от дельфинов, сторонятся аквалангистов, и никогда не живут в неволе.
Известно, что они чемпионы по нырянию среди млекопитающих. С лёгкостью достигают глубины в пятьсот метров, а возможно, способны опускаться под водой на целый километр. Там они разыскивают свою пищу: моллюсков, ракообразных и небольшую рыбу.
Живут нарвалы группами по десять-двенадцать особей, причем самки и самцы раздельно. Встречаются только на брачный период, который бывает раз в год. Продолжительность жизни у нарвалов составляет около пятидести лет. Кроме человека, нарвалам угрожают и естественные враги – касатки и белые медведи. Кровожадные касатки опасны на глубине, а медведи подстерегают у полыней, к которым нарвалы приплывают, чтобы запастись воздухом.
Главной же загадкой нарвалов остаётся их рог, или бивень. В чём его основная функция, точно установить так и не удалось. Он всегда бывает у самцов, а у самок – изредка, значит не связан напрямую с выживанием. Тем более животное может жить и с обломанным рогом. Он не нужен для охоты, хотя нарвалы иногда его используют, чтобы спугнуть со дна затаившуюся живность. Предположение, что бивень служит внутривидовой конкуренции, как рога у копытных, не находит достаточных доказательств. Никто не был свидетелем ритуальных брачных боев нарвалов, или чего то подобного.
Одна из самых последних версий, что бивень – это орган чувства, своеобразный локатор. Возможно, с его помощью животное оценивает характеристики воды, температуру, скорость течения, наличие взвешенных частиц…
Как бы то ни было, пока морские единороги надёжно хранят свои тайны. А художники всего мира не устают вдохновляться их таинственностью и необычным обликом.
