Русский
Прежде всего, это крупнейший в регионе драматический театр, краеведческий музей, многочисленные канатки, построенные еще в пятидесятых годах прошлого века. А еще почти каждый местный житель знает, где находится Кацхинский столп. К этому уникальному природному и архитектурному памятнику ведет асфальтированная горная дорога. Петляя вдоль возвышенностей, она плавно поднимается туда, где лесистые скалы сливаются с голубым чистым небом. Пейзаж настолько органичен, что кажется две абсолютно разные стихии — земная и воздушная — образуют единое целое. Столп возникает неожиданно за одним из поворотов. Статный и мощный, он приближается с каждым метром, демонстрируя свое всемогущество. Веками в его крепкую породу проникали пронизывающие ветра, его поверхность осенью и весной орошал холодный дождь, а зимой на его вершине ложился белоснежный снег. Но столп стоял неподвижно и одиноко, протестуя против каждого каприза погоды, создавая собственную уникальную историю.
Любопытно, но сначала не было никакого гордого утеса. По крайней мере, так утверждают ученые. Тысячелетия назад на его месте располагалась гора. Ее широкие границы обволакивали ближайшие окрестности. Место, однако, было сейсмологически неустойчивым, и однажды произошло сильное землетрясение. Грузинский Олимп не выдержал встряски. Развалившись на части, он явил миру причудливую известняковую скульптуру неправильной формы, известную сегодня как Кацхинский столп. Столетия спустя вокруг колонны начали появляться немногочисленные поселения. Здешние обитатели, будучи язычниками, искрометно верили во все фантастическое и необычное. Поэтому обратили внимание на прекрасное природное формирование. Жрецы, недолго думая, провозгласили его символом плодородия, и к подножию Кацхинского столпа потекли реки даров и подарков. Тут же проводились ритуальные обряды, исполнялись жертвоприношения. Считалось, что на верхушке скалы живет суровый дух. Зато если его задобрить, то можно получить хороший урожай, долгожданные осадки или яркое солнце.
Все изменилось, когда в четвертом веке в Грузию пришло христианство. Люди начали обращаться в новую религию. О Кацхинском столпе с его божеством забыли. Но как оказалось, не навсегда. В пятом столетии «зенит» великана покорили православные монахи-отшельники. На гребне они принялись строить церковь. Не имея особых подсобных инструментов, иноки при помощи самодельной кирки высекали из скалы камни солидных размеров. Затем на крученых веревках поднимали их на самый верх, где ставили один на другой. Постепенно крепкие стены росли. Вскоре у храма появилась крыша, а в небеса взмыла ярко-красная маковка. Рядом монахи возвели для себя небольшой домик. В нем они жили круглый год: читали, переписывали священные книги, готовили еду. Спускаться вниз было категорически запрещено. При этом запасы провизии пополнялись еженедельно. Их доставляло население из соседней деревни. В назначенный час монахи скидывали бечевки на землю, к концам которых были привязаны корзины. Плетеные тары заполнялись нехитрым провиантом — фруктами и овощами, а потом снова поднимались наверх.
И вот что удивительно, подобный монаший уклад просуществовал на вершине скалы почти десять столетий — вплоть до XV века. А после, как и в случае с язычеством, внезапно сошел на нет. Причиной, правда, явилось не утверждение очередной религии, а множественные междоусобные войны, которые наводнили в тот момент Грузию. На города и деревни стали совершаться набеги. Селения грабили и разоряли. Не устоял и Кацхинский монастырь. Во время одного такого вторжения он был разрушен и прекратил свое существование. Хорошо утоптанная земля на макушке плато начала понемногу зарастать бурьяном и терновником, руины построек покрываться мхом.
Заново открыть Кацхинский столп миру попытался историк и географ Вахушти Багратиони. В XVIII веке он снарядил экспедицию и отправился покорять вершину. Но не тут-то было: закрепительные крюки то и дело вываливались из известняковых щелей, канаты часто выходили из строя, ноги скользили по отвесным камням. Утес явно не хотел открывать исследователям свои глубокие тайны. Позже Багратиони напишет:
Еще одна попытка взобраться на упрямый пик была предпринята в 1944 году. На этот раз идея принадлежала грузинским археологам. Они слышали очень многое о Кацхинском столпе и задумали провести на плато исследовательские работы. К тому времени альпинистское оборудование было более совершенным, поэтому ученые без труда оказались наверху. Когда они огляделись вокруг, то почувствовали небывалую свободу и легкость. Где-то далеко внизу лежала горная равнина, а серые, пушистые облака проплывали прямо над самим столпом настолько низко, что их можно было легко потрогать руками. Раскопки длились несколько недель. Специалисты поэтапно счищали один слой за другим. В результате им улыбнулась удача. Они обнаружили глиняный кувшин для воды, а также позолоченную обкладку на Евангелие.
Нужно отметить, что лагерь археологов располагался непосредственно у подножия горы, а это было весьма неудобно. Каждый день подъем и спуск по стропам никакой радости не приносили. За эквилибристическими пируэтами профессоров с увлечением наблюдали мальчишки. В душе каждый из них страстно мечтал стать настоящим скалолазом. Поэтому когда экспедиции пришло время уезжать, сорванцы выпросили снаряжение для восхождения. Втайне от своих родителей они часами проводили у Кацхинского столпа, стараясь вскарабкаться на самую высь. Занятие это было опасное, но, к счастью, ничего плохого не произошло. Взрослые, правда, все же прознали, чем промышляют их дети в свободное время. Собственными силами они организовали школу скалолазания, пригласили хороших педагогов. Таким образом, Кацхинский столп трансформировался в скалодром. На нем были разные по сложности участки. Поэтому сюда приезжали учиться как новички, так и развивали свое мастерство профессионалы. Учебное заведение просуществовало лет тридцать, вырастив не одно поколение спортсменов. Но потом его закрыли… за нерентабельностью. Скала снова оказалась в одиночестве. До 1993 года. Именно тогда началась реконструкция некогда разоренных христианских построек. Их удалось восстановить практически полностью. Соорудили и крутую железную лестницу, которая теперь ведет наверх.
На плато сейчас живут несколько монахов. Вторя своим предшественникам, они не пользуются благами цивилизации. У них нет мобильных телефонов, планшетов, а тем более интернета. Как и много веков назад, провизией их снабжают местные жители. Только вместо корзин и веревок теперь крутится потрепанная лебедка. Для Кацхинского столпа же это очередная глава его летописи. За свою долгую жизнь он уже привык к переменам.
