Десять миллиардов долларов за анализ твиттов

Статистика социальных сетей, как известно, может рассказать массу интересного. Возможность зафиксировать пол, возраст, место жительства и прочую информацию о зарегистрировавшихся позволяет составлять социальные портреты пользователей, которые так нужны владельцам сайтов, а главное, их рекламодателям. Анализ собственно сообщений в соцмедиа ― тоже крайне полезная вещь: лингвисты, например, по ним судят об изменении языковых норм. Однако если вы думаете, что вся польза от изучения социальных сетей ― это прибыль владельца от рекламы или констатация появления новой лексики, то вы ошибаетесь. На анализ сегодня делают гораздо более высокие ставки: компания Twitter готова потратить ни много ни мало $10 млрд, чтобы понять, по каким образцам строятся миллионы сообщений на ее собственных интернет-просторах. Для этого владельцы компании готовы предоставить специалистам доступ к потоку информации на сайте в реальном времени и к архиву всех твитов, вплоть до самого первого. Иными словами, абсолютно всё, что вы когда-либо писали в Twitter, будет изучено специалистами.

Что такого ценного в этих сообщениях, среди которых полно всяких «афтор пешы ищо» и «я пацсталом», что за изучение этого добра кто-то готов выложить миллионы долларов?

А что вы скажете, если узнаете, что на основе анализа сообщений в социальных сетях сегодня строят прогнозы выборов, с потрясающей точностью совпадающие с официальными результатами голосования? Например, в 2013 году Фонд содействия изучению общественного мнения, проанализировав все, что пишут в социальных сетях по поводу предвыборной гонки в Венесуэле, дал прогноз: набрав 50,7% голосов, победит Николас Мадуро, опередив своего конкурента Энрике Каприлес, которому аналитики «предрекли» 48,8% голосов. Итог ― Мадуро получил 50,7% голосов, а Каприлес ― 49,1%.
Согласитесь, теперь, когда мы знаем, что наш трёп в соцсетях может заранее рассказать, например, чем закончатся выборы, чья-то готовность платить за это бешеные деньги уже не кажется странной.

Социальное прогнозирование всегда было и до сих пор остается одним из наиболее трудных направлений социологических исследований. Ведь объекты этих исследований ― сложные социальные явления, протекающие в обществе. Экономические и политические потрясения, военные конфликты, научно-техническое развитие, демографичес­кие изменения, эко­логические проблемы ― все это становится объектом изучения социологов. Но в отличие от прогнозов в естественных и технических науках, объекты которых неуправляемы, результаты социального прогнозирования могут кардинально повлиять на ход событий. Другими словами, заранее понимая, к какому результату движется ситуация, люди способны вмешаться и, оказав информационное и иное воздействие на население, изменить результат, сознательно направить ситуацию по самому предпочтительному пути. Таким образом, прогнозы не просто «предсказывают социальную погоду», а позволяют человеку влиять на развитие общества и целого мира.

Осознавая ценность социальных прогнозов, аналитики с готовностью взялись бы их развивать. Но как? Такие абстрактные вещи, как мнение и настроение народа, непросто представить в виде цифр, поскольку непросто собрать нужный объем информации. Ведь в арсенале социологов ― старое доброе анкетирование и опросы. Но много ли людей можно опросить в «ручном режиме»? Да и насколько искренне все мы отвечаем под диктофон?

Но теперь на помощь социологам придут социальные сети. В соцсетях, как в зеркале, мгновенно отображается отношение населения к произошедшим событиям. В интернете нет границ и расстояний, там не нужно смотреть в глаза тому, кого критикуешь, и можно не стесняться в выражениях. Никакой опрос на улицах города не сравнится с выбросом эмоций в виртуальной реальности ― ни по количеству высказываний, ни по степени их искренности. Это позволяет выявить новые тренды в общественном мнении на стадии их зарождения. В режиме реального времени аналитики наблюдают, какие изменения происходят во взглядах общества по отношению к событиям, конкретным персоналиям или целым социальным институтам ― органам власти, политическим партиям, общественным организациям и т. д.

Конечно, возникает вопрос: польза-то понятна, но как обработать громадный объем информации, выливающийся ежесекундно тоннами постов в интернет? Ведь количество публичных сообщений только в русскоязычных соцмедиа за первые 6 месяцев прошлого года выросло в 1,5 раза и составило порядка 300 млн в месяц! Число пользователей Twitter сегодня составляет около 227 миллионов, а к 2018 году их количество, как ожидается, достигнет 400 миллионов.

Понятно, что ни одна команда аналитиков не в силах промониторить такой объем постов. Но то, что не под силу человеку, под силу машине! Нужно лишь научить ее анализировать письменную речь не только на уровне слов, предложений и их связей, но и на уровне всего информационного поля. То есть построить методологию, учитывающую даже разрозненные короткие фразы. Как это сделать и кому под силу такая задача? Кто этот гигант, способный заработать на чтении нашей болтовни в Twitter аж 10 миллионов долларов? Изучить свои архивы Twitter доверил MIT Media Lab из Массачусетского технологического института ― одной из самых крупных и известных исследовательских лабораторий планеты, признанному центру цифрового авангарда. Выбор, конечно, не случаен: своей миссией в MIT Media Lab считают реальную пользу людям, применение результатов их труда в жизни уже сегодня. Это лаборатория, в которой верят, что самые высокие технологии способны упростить самые обычные дела в квартире, университете или больнице. Руководитель MIT Media Lab ― Джой Ито, идол интернет-энтузиастов, легенда Кремниевой Долины, один из 25 самых влиятельных людей в интернете по версии Business Week.

Ито не выносит формалистики и ценит только реальные дела. Пожалуй, он единственный ученый без высшего образования: дважды Джой Ито поступал в вузы и дважды принимал решение бросить их. Это не мешает исследователю руководить престижнейшим исследовательским институтом Америки и разрабатывать цифровые продукты завтрашнего дня. Над дверью в MIT Media Lab висит слоган: «Изобретаем лучшее будущее». Именно с этой мыслью, мыслью о завтра, Ито и его команда сегодня берутся за анализ Twitter. Джой Ито уверен, что за социальными медиа стоит новая эпоха общения, и не понимать, как онлайн-коммуникации отражаются на социальных процессах в нашей жизни, уже просто опасно. «Социальные медиа ведут нас в новую эру коммуникаций, и новая лаборатория, сотрудничающая с Twitter, разработает аналитические методы, которые позволят нам создать новое публичное пространство», — считает Джой Ито. А исполнительный директор Twitter Дик Костоло уверен, что этот проект поможет глубже понять, как отражаются онлайн-связи на реальной жизни целого общества.

Именно для этого в течение 5 лет MIT Media Lab будет изучать все, что закидывают в Twitter миллионы пользователей. Лаборатория будет работать совершенно независимо от структур компании Twitter. «Внимание ученых будет сконцентрировано на семантических и социальных образцах цифрового контента в сети», — говорят в пресс-службе Массачусетского технологического института. Результатом станет методология, аналитический продукт, способный «переводить» всё, что мы вкладываем в короткие 140 символов, в убийственно реальные прогнозы. Так что больше ни один пользователь Twitter не сможет сказать, что не участвовал в выборах и прочих социально важных процессах своей страны: возможно, именно ваш короткий пост решит исход политических баталий или судьбу международного конфликта.