Идея родилась, когда Кейв побывал в Африке. С тех пор мастер просто заболел культурой этого континента. Свои яркие и одновременно сложные костюмы – скульптуры Ник создает уже на протяжении двадцати лет. Каждая часть такого одеяния формируется из широкого спектра материалов. В ход идет буквально все, что можно найти под рукой: блестки, ветки, перья, вязанные элементы, пуговицы, бисер, проволока, металл, человеческие волосы и даже куклы Вуду. Все костюмы тщательно шьются вручную. Естественно, «соорудить» подобное в одиночку – непосильный труд. Поэтому на Кейва работает целый полк закройщиков и швей. На одно одеяние, весом в пять-семь кило, команде Ника обычно требуется от нескольких дней до нескольких месяцев!
Но главное, художник знает, как «научить» вещи издавать звуки! Отсюда и возникло название проекта — «Soundsuits» («Поющие костюмы»). Причем, мастер не скрывает секретов. Звуковые эффекты могут производить, например, пуговицы, пришитые под определенным углом. А вот, скажем, обладателю наряда со счетами на лбу, достаточно лишь слегка помотать головой. Столь привычный многим звук деревянных костяшек напомнит не о математическом уравнении с тремя неизвестными, а отнесет как минимум на тысячу столетий назад – к древней культуре. Примечательно, что первоначально Кейв хотел демонстрировать костюмы на показах мод прет-а-порте, и соответственно – сделать их пригодными к носке! Но позже дизайнер отказался от этой идеи и был абсолютно прав: вещи слишком громоздкие и тяжелые.
Многие экпонаты коллекции Кейва – часть постоянной экспозиции американского Художественного музея в Цинциннати. Работы Ника знают и через океан. Скульптор — частый гость в Европе. Однако, Кейв предпочитает не только камерные выставки, но и яркие зрелища. Время от времени он стряхивает музейную пыль с костюмов и «приводит их в действие». На улицах разных городов США Ник организует красочные карнавалы. Их главными героями становятся его детища, наделенные вокальными данными. Цель художника – не только привлечь зрителей к своему необычному творчеству. Кейв хочет показать, насколько разнообразна и удивительна африканская культура с ее танцами на гране фола, где костюм, поющий в полный голос – ее неделимое мифическое целое.